光学加工的研究和发展是走向自由曲面光学元件、光学、可以做几乎任何复杂形状的，美国LLNL国家实验室的研究人员计划通过改变玻璃的成分来尝试3D打印高质量的光学和渐变折射率透镜。一个关键的挑战将是创建梯度折射率的光学原件，这需要更高的对材料的理解和对打印工艺的控制水平。

首先，玻璃材质易于打磨，由此衍生的渐变色外壳可以反射光线，直接将手机的外观拉高了一个档次。其次，玻璃机身的手感远比金属机身好得多。
以普通玻璃为例，当它从液态转变成固态，或依反方向转变时，有许多物理性能如黏度、比容等都表现为渐变的，同时还可以作可逆的变化。当它受热或冷却时，以黏度为分帕·秒作为各种玻璃的转变温度。高于此温度时，玻璃内部质点开始流动；低于次温度时，玻璃便接近于固态，且不可能再转变为晶体。